通風柜的作用更多的是排氣功能，在化學實驗室里，實驗操作時會產生各種有害氣體、臭氣、水汽和易燃、易爆、腐蝕性物質，為了保護用戶的人身安全，防止實驗污染物擴散到實驗室，在污染源附近要使用通風柜。
過去，通風柜使用的臺數很少，僅用于一些特別有害和危險的氣體和產生大量熱量的實驗中。排風箱只擔負試驗臺輔助工作。近幾年，隨著實驗環境的改善，試驗臺上進行的實驗逐步向通風柜轉移，這就要求通風柜的使用更多的是為了排出實驗過程中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，即要求通風柜具有高度~性和良好的操作性能，這就要求通風柜具備以下功能：
釋放功能：應具有將通風柜內產生的有害氣體以吸收柜外氣體的方式稀釋后排出室外的裝置。
不倒流功能：應具備由通風柜內排風機產生的氣流在通風柜內將有害氣體反流到室內的功能。為了保證這個功能的實現，一個通風柜與一個風機采用單一管路連接，這種連接方式比較好，不能采用單一管路連接，而且只能在同一間房內并聯使用，盡可能將風機安裝在管路末端(或屋頂)。
隔離功能：通風柜前部應有無滑動玻璃視窗，將通風柜內外隔開。
(4)輔助功能：應有排泄有害氣體時從通風柜外吸入空氣的通道或替代裝置。
控制風速作用：為了防止通風柜中有害氣體的逸出，必須具有一定的吸氣速度。風箱進氣速度的決定因素有：實驗內容所產生的熱量和換氣次數的關系。這些內容主要是實驗內容和有害物質的性質。一般而言，一般~污染物為0.25―0.38m/s，有毒或有危險的有害物質為0.4―0.5m/s，劇毒或有少量放射性物質為0.5―0.6m/s，氣體為0.5m/s，顆粒物質為1m/s。為保證風速，排風機應有必要的靜壓力，即空氣通過排氣管時的摩擦阻力。測定風速時還應注意噪音問題，管道中流過空氣時以7―10m為限，超過10m時會產生噪音，一般實驗室(室內背景噪聲等級)的限值為70dB(A)，增加管路裁斷面積可減少風速，也可減少噪音，考慮到管路的造價和施工問題，謹慎選用管路及排風機的功率。
耐熱、耐酸堿腐蝕作用：通風柜中有的應放置電爐，有的實驗中產生大量酸堿等有毒、有害氣體，具有很強的腐蝕性。通風柜臺面、襯板、側板的選擇以及水頭頭、氣頭頭頭等的選擇應具有防腐蝕作用。